Ein Geruch wird meist durch eine Kombination verschiedener Stoffe verursacht. Die einzelnen Stoffe können in sehr kleinen Konzentrationen zu einem Geruchseindruck führen. Daher sind die eigentlichen Geruchsstoffe meist nicht gefährlich. Aber sie können auf kritische Stoffe hinweisen. So kann ein muffiger Geruch auf Schimmel hindeuten. Oder ein Geruch nach Bittermandel weist auf eine erhöhte Belastung mit Lösemitteln hin. Meist ist es also nicht der Stoff, den wir riechen, der eine Gefahr darstellt. Er steht vielmehr stellvertretend für Stoffe, die tatsächlich gefährlich sind. Deshalb macht eine Raumluftuntersuchung immer Sinn, wenn ein ungewöhnlicher oder störender Geruch auftritt.